缶詰は偶然の発見から生まれた！？ 缶詰博士・黒川勇人が語る缶詰の魅力

いやぁ、嬉しいですね。たくさん話しちゃいますよ！

缶詰を最初に作った人ですか？　それはもちろんニコラ・アペールですよ！

時は1804年、場所はフランス。当時はイギリスやオーストリアなどの国がたくさん戦争をしていました

そうですね、まさに戦国時代です。そのころニコラ・アペールという男は、保存食について研究する日々を送っていました。すると偶然、今の缶詰の原理を発見したんです。煮沸した瓶に食べ物を入れて、コルクで蓋をしてからさらに瓶ごと煮沸すると、なぜか食べ物は腐らないことに気づきました

そうですね、まだ缶という存在がない時代でしたので。あくまで1804年は缶詰の原理が発見された年になります。その保存方法を発見したところ、戦争をしていた兵隊たちは大喜び。家庭で食べているような美味しい食べ物を、戦場でも食べられるようになったんですからね。これが缶詰の始まりです

日本にその技術が入ってきたのは、明治4年（1871年）になります。長崎の語学学校の先生が、当時雇っていたフランス人の教師に缶詰の存在を教えてもらったのがきっかけです。食べ物が長い期間保存できるなんて、当時からすると大革命ですよ。もう学校どころではなくなってしまいましたよね。その技術は海軍に広まり、日本政府の後押しもあって、その後飛躍的に缶詰は発展していきました

ちなみに缶切りは、缶詰が発明された45年後誕生したんですよ

ノミとハンマーですね。戦争中は銃で撃って開けている人もいたそうですよ（笑）。そもそもこの時代は、極地探検家や船乗りのような特殊な人たちが缶詰を使っていました。だから、簡単に開けられることより、しっかり長期保存ができることの方が重要だったんです

これはイージーオープン式と言います。この開け方は小さな缶には適用されるのですが、大きな缶では適用されないんです。イージーオープン式の缶詰には、切り込み線が入っています。大きい缶詰は横から圧力に弱いので、横から負荷がかかると、その切り込み線から破けてしまう可能性があるんですよ

これはロンドンで買ったミートパイの缶詰です。このように大きいサイズのものは、イージーオープン式ではなく、缶切りが必要なタイプになりますね

でも、日本では昔に比べて核家族化が進み、大人数用の缶詰はあまり必要とされなくなってきているので、大きなサイズの缶詰の需要は減りつつあります。だから、缶切りが必要ない時代がもしかしたら来るかもわかりませんね

ちなみにこの缶詰は上蓋を取ったら、缶詰ごとオーブンで焼けるようになっているんです。中には半分生焼けのパイ生地が入っていて、それを焼けば食べられるんですよ

日本に丸ごと加熱調理できる缶詰はないですね。なぜかというと、缶は保存器具であって調理器具ではないという認識になっているからです。缶の内側はコーティングがされているんですけど、焼いたときにそれが溶けて、食べてしまう危険性があるので、国内では缶詰ごと直火で加熱して食べてはいけないことになっています