「非常食はまずい」と思って食べたら超美味かったのでメーカーを質問攻めにした

「安心米」開発のきっかけを教えて下さい。

もともとは50年以上前に製造販売した学校給食向けのアルファ化米がきっかけでした。

えっ、学校給食がきっかけなんですか？　災害がきっかけじゃないのか。

そうなんです。学校給食って、昔はもともとパンが主流だったんです。米飯給食を普及させたくても、大量に炊飯する設備がなくて、パンの機械で炊こうとすると炊きムラができたり、問題がありました。そこで、学校給食向けにアルファ化米を供給することになったんです。

では、もともとは非常食ではなく、普段使い用として、開発されたものだったんですね。

もともと非常用としてスタートではないんですよ。だからこそ、普段使いできる美味しさには開発当初からこだわっています。

美味しい理由がわかりました。今「安心米」として、個食の袋で売られているようなものが、学校給食でも普通に食べられているということですか。

いえ、学校給食やご家庭用のものと非常食用とは、賞味期限によって加工度合いが違います。お湯を入れて待つという作り方ではなく、加熱も必要です。ただ、簡易的に炊飯できるようになっています。

ある程度の設備はあるわけですから、別にお湯を入れて待つだけでできるレベルまで加工しなくていいですもんね。

加工度合いと利便性のバランスが重要になります。

市販している安心米のこだわりポイントは、どのようなところでしょうか。

長持ちするということですね。安心米は５年以上の賞味期限を設定しており、パッケージは光を遮る素材にしていたり、脱酸素剤を封入するなど、品質管理にこだわっています。

そんな安心米が防災用として注目を浴びるようになったきっかけはどこからなんでしょうか。

非常用のアルファ化米は阪神・淡路大震災に避難所で活躍し、被災地支援の貢献が認められ農林水産大臣賞を受賞しました。

そうだったんですね。そのときに非常食としての価値に世間が気づいたというわけか。

そうですね。ただ、当時は非常食における「食物アレルギー」という面までは、まだ考えられていなくて。

たしかに。避難所で「食物アレルギー」をお持ちの方は大変ですね。

阪神・淡路大震災のときは「食物アレルギー」により食べ物が食べられなくて、苦しむ方がいらっしゃったそうです。

それは重大な問題ですね。

そこで、弊社がパイオニアとして食物アレルギーに対応した米飯の非常食の開発を始めたわけです。

避難所にアルファー食品さんの非常食を置いておけば、食物アレルギーをお持ちの方でも、安心して食べられるわけですね。

現場ではひとりひとりの食物アレルギーの有無まで配慮して、食事提供できないという現実があります。そういった状況で、弊社の非常食はお役に立てるはずです。現在、全国の自治体や避難所で採用されています。

開発した当時から、改善された部分はありますか。

味に関しては、改善されていると思います。じつはアルファ化米って、登山者に人気でして。そういった方が昔からアルファ化米を食べていらっしゃるんですけど「最近の商品は美味しくなったね」と言ってもらえます。

昔は今ほどは美味しくなかったんですか。

お米のニオイが気になるという方や、酸味を感じることがあったという声をお聞きします。

えっ、そうだったんですか。今の「安心米」に、ニオイや酸味で気になる点はまったくなかったですよ。そんなに改善されているんですね。

お米はもちろん、具材もどんどん改良を重ねているので、美味しくなっていると思います。

パッケージに「大盛り一杯分」って書いてあるんですけど、これはなぜですか？　多すぎると不都合もあるのでは……？

いざというときに食糧が安心米しかなかったときにも、エネルギーを補えるようにしています。

なるほど。それで、こんなに量が多いんですね。パッケージにはさまざまなマークが記載されていますね。

非常時に、外国人の方でも判断しやすいように、ピクトグラム風のマークを多く採用しています。また、非常時だけでなく、外国人のお土産としても喜ばれるように「MADE IN JAPAN」と記載しています。

たしかに。炊飯器をお持ちでなくても、お湯をかけるだけで日本のご飯が食べられますね。持ち帰りにぴったりだ。

そうですね。非常食と考えるだけでなく、アウトドアに活用するなど、さまざまな活用方法があるので、積極的に使っていただきたいですね。

備蓄するだけだと忘れてしまって、非常時には賞味期限が切れているということもあるでしょうからね……。気軽に消費できる美味しいご飯なので、ぜひ食べてほしいですね。

日常で食べておくことには意味があります。味付けにも好き嫌いがあるでしょうから「普段は五目ご飯が好きだけど、味付けが好みじゃない」とかもあると思うんです。ご家族のことも想定し、どの安心米が好きなのかわかっていれば、備蓄するものも変わるでしょう。

たしかに。好物と思って買い込んでいたのに、いざ非常時に食べて口に合わなかったら、なかなかつらいですもんね……。よし、自分好みの安心米を探そう！

恥ずかしながら、杉田エースさんという食品会社を初めて知ったのですが……。

いえ、私たちは建築の金物、建築資材を主に扱っている会社です。

あれ、建築の会社なんですか。なんで、こんな非常食を……？

取引先の中にホームセンターもあるんですが、災害の現場で非常食の供給が追いつかないのを目の当たりにしまして……。

えっ、それが原因で建築の会社なのに非常食を取り扱い始めたんですか。

そうなんです。東日本大震災のとき、被災地を見に行ったときに、非常食に味気ないものが多くてですね……。それで、弊社でなんとかできないかと思い、開発したのが「イザメシ」です。

食品を製造するというのは、かなり苦労があったんじゃないですか？

はい、弊社に食品工場がないので……。いろんなメーカーさんとお話を持ちかけながら、開発を進めていきました。おかずならおかず系を作っているメーカー。パンならパンを作っているメーカーに。

ラインナップが豊富だから、メーカーとの打ち合わせも大変ですね。

非常食でおかずからデザートまで、幅広く取り扱い始めたのは弊社が先駆者と言っても良いと思います。

食品会社じゃないのに、これだけのラインナップを準備するのはかなり大変だと思うんですが……。

やはり東日本大震災のときに、食べ物の味気なさが問題だと感じましたので。1年半ほどの開発期間を経て、2014年にイザメシが発売されました。

発売当時、何種類ほどのラインナップがあったんでしょうか。

23種類ですね。

23種類！？　めちゃめちゃ多いですね……。

やはり日常生活で食べているものを、避難生活中も食べられるようにしたいという想いがありました。そこからも、ラインナップは増やしています。

こういった新商品を開発するのって、かなりコストがかかると思うんです。果敢にトライしていくのには、どのような想いが背景にあるんでしょうか。

避難生活中はもちろんですが、アウトドアシーンや、「ちょっと疲れてて、食事の準備が面倒」というときにも、使ってもらえることを想定しています。

日常で食べても違和感のない美味しさでした。備蓄になるだけではなく、日常でも普通に使えるのがベストですからね。味わいも自然で、日常で食べやすい。

商品を開発する際、食材の旨味を引き出して、調理することに気を配っています。家庭で普段食べているような味に近づける努力を行っています。

長期保存しても大丈夫な味にしないといけないんですよね。

そうですね。1年、2年と時間が経過したときに、どのような味に変化するのかということを想定しながら、味づくりをしています。

長期保存食ならではの配慮ですね……。

たとえば『りんごが決め手の生姜焼き』の場合、肉はレトルトをかけるとかたくなってしまうんです。そのため、直接肉をレトルトにするのではなく他食材とは別の工程を増やすことで、かたくなることを防いでいます。

なるほど。そのような工夫をすることで、この美味しい保存食が実現していたんですね……。