夏の終わりに現れる”サマードッグ”とは？『エスパー魔美』に描かれたひと夏の犬

『エスパー魔美』の中で描かれた「サマードッグ」とは、別荘地などでひと夏だけ飼われ、飼い主が東京に戻る際に捨てられて、その後に野犬化してしまった犬のことです。

作品では、野犬化した犬たちが家畜を襲うほど凶暴化しています。そんな中、主人公の佐倉魔美が、訪れた別荘地でサマードッグによる事件に遭遇します。この別荘地のサマードッグ達はついに人間をも襲うほど凶暴になっていたのです。



一方、伸一という少年がいます。彼の家族は一昨年に別荘で、チビという犬を飼っていたのですが、チビを残して東京へ帰ってしまいました。伸一は２年ぶりにやってきた別荘地でチビを探していました。

魔美達がサマードッグの事を話しているのを聞いた伸一は、その群れの中にチビがいるのではないかと思い、探すために山の奥へ入っていきます。危険を感じた魔美が、伸一を連れ戻すために山へと向かうですが・・・。

夏の間に別荘地で飼われたいた犬が、夏の終わりとともにその地に放置され、野犬化してしまった”サマードッグ”。このテーマで作品が描かれた背景には、当時の社会問題として存在していたことが推察されます。

実際、軽井沢などの有名な別荘地では、秋を迎えるたび、飼い主を失った迷い犬が目立っていたそうです。別荘族が”ひと夏の犬”を捨てて帰っているということが、地元では良く囁かれていたといいます。

現在でも、別荘所有者や町民らが発足させたＮＰＯ法人が中心となり、講演会などでを通じて啓発活動を続けています。

コロナ禍で自宅にいる時間が多くなり、癒やしを求めて犬や猫などのペットを飼う人が増えています。その結果、”プチペットブーム”のような状況が起こっています。

社団法人ペットフード協会の『全国犬猫飼育実態調査』によると、2020年に新しく飼われた犬の数（１年以内の新規飼育者の飼育頭数）は46.2万頭でした。2019年が40.4万頭だったのにくらべると、5.8万頭増加しています。

主な飼育理由には、生活に癒し・安らぎが欲しかったというものがあり、コロナ禍での巣篭もりのなか、日々の生活の中に犬という存在を通じた癒しや、安らぎを求める人の姿が浮かびます。



一方で、飼ってはみたものの世話が大変などの理由で"放棄"されるペットの数も急増しています。『こんなに吠えるとは思わなかった』『こんなに躾が大変だとは思わなかった』といった理由、いざ飼ったらマンションに注意された、家族にアレルギーが出てしまったということを理由に手放す人がいます。

自己都合で犬を使い捨てのように扱うのは、エスパー魔美に描かれた別荘族と重なります。プチペットブームが終わる頃、放棄された”コロナドッグ”のような存在が増えないことを祈るばかりです。夏の終わり、改めてエスパー魔美のサマードッグに教えられているように感じます。