【連載】仔犬の新しい家族を探すのだ｜森田めぐみ｜今日もレイルとみじかいさんぽ

　仔犬を迎えるとしたら、あなたはどこから探し始めるだろうか。

やっぱりペットショップ？

迎えたい犬種が決まっていたらブリーダーさんを探すのも良いかもしれない。

あとは、そう。やはり飼い主探しのサイトではないだろうか。

預かり犬から、晴れて正式に我が家の子となったナツだったが、私はその日を待って新しい飼い主を探すことに決めていた。転勤族の我が家に、レイル（フィラリアの治療中）がいるだけでも大変なのに、さらにもう1匹……となると、きちんと面倒を見られるのか、とても自信が持てなかったのだ。

　まず、友人や知人を介して、犬を迎えたい人がいないか周囲に調査してみることに。

　自慢じゃないが、私は友人がとても少ない。あっという間に聞き終えたのだが、良い答えは返ってこなかった。

　ひとりだけ、「近所で飼ってもいいという人がいる」という話を持ってきたので、これ幸いと会いに行ってみると、「犬は家の中で飼うもんじゃない」と強く主張され、破談に終わってしまった。

　引き取ってくれるなら誰でもいい、というわけではない。ナッちゃんには一生幸せに暮らしてもらいたい。私は、「条件を明確にして探さねばならない」と気を引き締め直し、飼い主探しのサイトに登録をすることにした。

　車で送って行ける範囲でないと困るため、住所を関東近郊に絞り、登録を進めていくと、「高齢者は可か」「ひとり暮らしは？」「結婚していないカップルは？」と次々とチェック項目が現れる。

　高齢者は……絶対ダメではないけれど、ナッちゃんは大きめの中型犬くらいにはなりそうだし、運動量が必要なので、ここはなしにしておきましょうか。

　ひとり暮らしの場合、イタズラ大好き期のため長時間の留守番は現状難しそう。これは不可かな。

　結婚していないカップルは、関係を解消することになってしまったときに、きちんとお世話を継続してくれるかがポイントだ。そのへん、ちゃんとしてる人たちかどうか、私の目は見極められるのか自信がない。ごめん不可で。

　ペット可の住宅で室内飼いをしてくれて、仲の良いご家族で、終生お世話をしていただくため健康なかたが望ましい。知らない人とやり取りをするので、ある程度はフィルターをかけておかないといけないと判断した。

　写真、よし。説明文、よし。募集要項……うん、これでいきましょう！

　ポチッとクリックすると、サイトの最新情報にナッちゃんの写真がアップされた。

ナッちゃんの家族、無事に決まりますように！　私は、祈りながらノートパソコンを閉じた。

　翌朝、メールをチェックしようと携帯を開くと……。

　おおぉぉ！　“飼い主に応募がありました“という文言が何件も並んでいる。

　ナッちゃん、良かったね！　きっとこの中に家族になる人がいるよ！


　1件ずつ、メールをチェックしていく。

　番犬にしたいとおっしゃったかた（ナッちゃんには無理そう。あとそれ、もしかして外飼いなんじゃない……？）とか、めちゃくちゃ遠いところからダメ元でご連絡をくださったかた、ギャル文字のメッセージで、意思の疎通が難しかったかた（私がもう少しギャル文字に造詣があれば良かったんだけど、ごめんな……）たちを選択肢から減らしていくと、2組の家族に絞られた。

　ここからは先着順かな、と先に名乗りを上げてくださった、私たちと同世代のご夫婦とメッセージのやり取りをする。

　ご結婚されて1年、犬を迎えたくて探しているのだと言うが、トライアルなどについてお話しているうちに、奥さまに妊娠がわかったばかりだということが判明。

すごく良いかただと思うのだけれど、悪阻の時期とかご出産後、めちゃくちゃ大変じゃないだろうか。

　一旦、回答をお待ちいただき、もう1組のかたに連絡をしてみる。

　こちらは40代のご夫婦。お子さんはもう大きいそうで、ご夫婦揃ってサーフィンがご趣味とのこと。「犬と一緒にサーフィンがしたいんです」とおっしゃる。

　一緒に楽しく暮らしてくださるなら全然良いのだが、ナッちゃんとサーフィンがいまいち結び付かず、やはり即答は出来なかった。

　夜、帰宅した夫と飼い主候補について話し合う。

　名乗りを上げてくださるかたに対して、選ぶような形になりおこがましい気もするが、大切に繋いだ命だ。しばらく一緒に暮らして、愛情もある。ここは妥協しなくても良いところだと、夫と頷き合った、ちょうどその時。

私の携帯電話に新しいメッセージが届いた。
“飼い主に応募がありました“。

　添付のURLから詳細を確認すると、若い女性からだった。

　亡くなったご両親が所有していたペット可のファミリー向けマンションに引越してきたところだと言う。海外赴任をしているお兄さんも近く帰国し、一緒に暮らすそうだ。

　想定していた新しい飼い主とは、ちょっと違う。

　けれど、メッセージの文面が誠実で、このかたならお任せしたいかも……と思えた。

「このメッセージの人、どうかな」
　夫に見せると、「うん、この人だね」と頷く。


　ナッちゃんの家族は、この人だ。


　早速、連絡を取り、我が家に会いに来てもらう日取りを決める。

　数日後、やって来たのは20代半ばの物静かな女性だった。

　子どもの頃から、ご家族で犬を飼っていたそうで、接し方も慣れたもの。ナッちゃんも尻尾をブンブン振っている。

　彼女と相談し、お兄さんが帰国するタイミングで、トライアルに進むことを決めた。

　彼女の家へ送り届ける日、キャリーに入れられたナッちゃんの周りをくるくる回って、レイルがキュンキュン鳴く。

　トライアルとはいえ、ナッちゃんはもう我が家には戻らないだろう。レイルは、もしかするとそれを分かっているのかしら。


　我が家からそう遠くない、東京の東側。

　ゆったりと流れる川を渡ると、彼女の住むマンションがあった。

　ナッちゃん、これからはこの川沿いを散歩出来るのか……。うん、いいね、すごく良い暮らし！

　玄関でキャリーを開けると、ナッちゃんはリビングに向かって飛び出した。

　リビングの向こうのテラスまで駆け抜け、はしゃぐナッちゃん。はじめからこの家の子だったように馴染んでいる。


　夫とふたり、ウルッとしつつ家に帰ると、留守番のレイルがしょんぼりした顔で待っていた。

　またいつものメンバーに逆戻り。ナッちゃんがいた夏は楽しかったね。


　ナッちゃんは、新しいお家で新しい素敵な名前をもらった。

　きっと我が家での暮らしを忘れて、新しい家族とたくさん幸せな思い出を作るのだろう。

私たちのことは全部忘れてしまっても、時々、レイルのことだけは思い出してくれたらいいな、と私は今も思っている。