犬の知育玩具って、どんな効果があるの？ 選び方や遊び方を獣医行動学専門の先生が解説

愛犬と暮らしていると、「今うちの子は退屈していないだろうか」や「もっと楽しく、一緒に過ごせる方法はないかな」といった気持ちが芽生えることはありませんか。

毎日の散歩やおもちゃ遊びはもちろん大切ですが、室内中心の暮らしが増えている現代では、いかに犬の心を満たし、頭を使った遊びで退屈を軽減するかが、大きなテーマになっているように思えます。

そんななか、注目されているのが「知育玩具」です。

動物の行動学を専門に研究している、獣医師の茂木千恵先生によれば、知育玩具で愛犬のストレスや退屈を軽減する効果が期待できるのだそう。知育玩具を使いながら犬が自分で考え、工夫し、成功体験を積み上げることで、犬の思考力や問題解決能力を自然に引き出せるからです。

ここでは、「犬の知育玩具とは何か」という基本から、そのメリット、上手な選び方、遊ばせ方のヒント、そしてカインズの知育トイを活用した具体例まで、たっぷりとご紹介します。

「知育玩具」とは、犬が本来の狩猟本能や探求心、好奇心を満たすような仕掛けがあるおもちゃです。たとえば、ボール状の容器に犬用おやつやフードを入れたタイプ。犬が鼻や前肢を使って容器を転がすことで、おやつにありつける仕組み。

知育玩具を使うことで、犬は「考えて行動する」という経験を積むことができます。私たち人間がパズルやクイズを解くときに頭がスッキリして達成感を感じるのと似ていて、犬にとっても自然な「脳トレ」になるんです。

実際、こうしたおもちゃを定期的に与えることで、問題行動が減ったり、留守番のストレスが軽減したり、年齢を重ねた犬が日常に張りを取り戻したりと、さまざまなポジティブな変化が見られています。

年齢や性格、生活環境によって、知育玩具を取り入れるきっかけはさまざまです。留守番が長い犬、室内時間が増えた犬、老犬になって動きがゆっくりになった犬、あるいは食事を早食いしがちな犬など。知育玩具はこれらの解決策のひとつになり得ます。

犬は本来、人間の生活空間とは異なる自然環境で暮らしていた生き物です。そのため、獲物を探したり、自分で状況に合わせて行動を変えたりする力が備わっています。

現代の多くの犬は室内生活が中心です。そのため身体的には安全で快適になったものの、頭を使う経験は不足しがちです。そこで知育玩具を活用することが、自宅にいながらにして「自然界での探索行動に近い感覚」を少し取り戻す手助けになるんです。

知育玩具を使うことで得られるメリットは主に7つ。茂木先生は、「知育玩具は犬の生活を豊かにするためのエッセンス」だと話します。

犬は、人間にはわからないほど敏感に日々の刺激を感じ取っています。退屈な時間が続けば、吠えや家具をかじるといった望ましくない行動のきっかけにもなりかねません。

知育玩具は、日常生活に「考える場面」を提供することで、余計なストレスを減らし、問題行動そのものを起こしにくくする作用が期待できます。結果的に、飼い主さんは叱る機会が減り、犬との関係がよりスムーズに、そして温かいものになるはずです。

知育玩具を使うことで、犬は遊びながら問題解決能力や集中力、思考力、学習能力、応用力を養い、記憶力や自信、独立心も育むことができます。

向上する能力	説明
問題解決能力	知育玩具の仕組みを理解し、おやつを取り出す方法を考え、解決策を見つけ出すことで鍛えられる
集中力	おやつを取り出すという目標に集中して取り組むことで養われる
学習能力	遊びを通して、効果的な行動や新しいスキルを学ぶ経験を積むことで向上する
記憶力	成功体験を記憶し、次回に活かす。さらに応用力を同時に鍛えることもできる
自己制御力	食べ物を得るため、衝動を抑え、辛抱強く行動する力が養われる
嗅覚・触覚	食べ物の匂いや玩具の触感を通して、感覚を研ぎ澄まし、これらの感覚をより活用できるようになる
独立性	自分の力で課題を解決する経験を通して、自立心や自己信頼感が育まれる

これらの能力が向上することで、私たち人間と犬は、より良い関係を築けます。

また老犬の場合、徐々に集中力や認知機能が低下することがありますが、定期的に脳を使う遊びを与えると、その低下速度を緩める可能性もあると言われています。どのライフステージの犬にも、「考える機会」を提供することはプラスに働きます。