愛犬が8歳になって、ようやく気づいた。大切だったのは「どこへ行くか」より「どう過ごすか」

「あんなに好きだったのに、なぜか心から楽しめなくなった」
「これから何を楽しみに生きればいいんだろう」

仕事、趣味、人間関係。これまで夢中になってきたものに突然違和感を覚えたり、「このままでいいんだろうか」と立ち止まったり。一般的には人生の節目に起こる「クォーターライフクライシス（20代後半〜30代前半頃）」や、「ミッドライフクライシス（40〜50代頃）」と呼ばれるものもありますが、年齢に限らず、誰にでも起こりうる心の揺らぎなのかもしれません。

実際に、長年“遊ぶこと”を生き甲斐にしてきた椎名前太さんも、突然「何を楽しみに生きればいいのかわからない」という感覚に襲われたひとりでした。

50代になり、生き甲斐だった遊びに違和感を覚えた椎名さんに、そのとき何が起きていたのか。そして愛犬とのくらしの中で、どんな変化があったのかを聞きました。

アウトドア好きな椎名さんは、週末になると、愛犬と一緒に山・海・川へ出かけます。

山頂で景色を眺めながらごはんを食べ、本を読み、隣でくつろぐ愛犬を撫でながらのんびり過ごす——。そんな時間を大切にしているのです。

椎名さんは、「愛犬・泰楽（たいが）くんとのんびり過ごせる場所かどうか」を基準に遊びに行く先を決めます。

隣でくつろぐ泰楽くんを撫でると、そのまま気持ちよさそうにうとうとし始める。期待していた眺望が得られない日もありますが、それでもかまわないそうです。

「泰楽とのんびりする時間と場所を確保できれば、それで十分なんです」

そう話す椎名さんにとって、愛犬との時間は特別なもの。

椎名さんは、先代犬との辛い別れを経験したことがあります。そして「少しでも長く愛犬と一緒にいたい」という思いをもってゴールデンドゥードルの泰楽くんを迎えました。愛犬と過ごせる何気ない時間も、かけがえのないものとして噛み締めています。

しかし、そこにたどり着くまでには、「遊ぶ意味」を見失うほどの大きな葛藤があったのです。