【連載】「うちには犬がいた方が絶対いい」娘のひと言で｜森田めぐみ｜今日もレイルとみじかいさんぽ

私と夫の故郷である茨城県の一部地域では、野犬が増加し、問題になっていた。

ニュースで野犬たちが群れをなし、林や野原を走り回る映像を見た私は、言葉を失ってしまった。え、これ、現代のこと？

しかも。しかもですよ。

なぜこんなに増えたかって言うと、捨て犬が繁殖した可能性が高いらしく……。

いやいや、犬は家族だろ！　捨てるなよ！（取り乱しましたすみません）

東京で暮らしている私は、野良犬というものを久しく見かけていない。

というか実家も茨城県の市街地にあるため、地元でも見たことがない気がする（と言っても、先日、市街地に猪が現れニュースになっていたレベルで田舎ではあるのだが）。

信じられないニュースに、私と夫は考えた。

いつかレイルがいなくなって、そして、また犬と暮らしたいという気持ちになったら、茨城で生まれた野犬を迎えよう。

試しにインターネットで検索してみると、保護団体のホームページがいくつか見つかった。画面に並ぶ犬たちの写真をスクロールして、「この子たちに良いお家が見つかりますように」と願う。

野犬と聞いて、茶色の中型犬をイメージしていたが、意外にも外見は多岐に渡っていて、長毛の子や真っ白い子、大型犬もたくさんいるのが、意外だった。

それから6年近く経っただろうか。

私は、久しぶりに保護団体のホームページを開いた。まだ心は揺れていて、犬を迎えるべきか判断が出来ずにいたが、娘と並んでスマホの画面を見つめている。

娘が「ゴールデンレトリバーとまた暮らしたいなら野犬でなくてもいいと思うよ。里親サイトでゴールデンレトリバーを探してみたら？」と言うので、一応里親サイトも覗いてみたが(そして飼い主から何らかの事情で手放されるゴールデンレトリバーも数頭見つけたが)、レイルとの思い出が上書きされるのではないか、そして新しい子とレイルと比べてしまうのではないかと考えると、どうしても足を踏み出すことが出来なかった。

「パパにも聞いてみよう」私は言った。

夫は、レイルを迎えるに当たって、誰よりも慎重だった。

私たち家族で幸せに出来るのか。

我が家よりもっと幸せに暮らせる家があるのではないか。

レイルの最期まで、本当にきちんと看ることが出来るのか。

考えに考えて、レイルを受け入れる決断をしたのは、夫だ。

きっと、夫は反対するだろう。

また辛い思いをすることや、自身が単身赴任で、私と子どもたちだけでお世話をしなければならない大変さを、慎重派の彼が考えていないわけがないのだ。

すぐ電話に出た夫に、「娘が犬を迎えようと言っているのだけど……」と伝えると、夫は言った。

「いいと思うよ。俺はあんまりお世話出来ないけど……」

ん？思ってた答えと違うぞ？

「え、いいの？」
「うん。だって、やっぱり犬を飼いたいって考えて決めたんでしょ？」

娘が私のスマホをぶんどって、大きな声で言う。

「いいよね？　うちには犬がいた方が絶対いいから！」

夫は苦笑混じりに「うん。パパもいいと思うよ」と答えた。

「レイルのこと、パパがいなくても皆で看てくれたし、ちゃんと大切に出来るって分かってるから、いいと思うよ」

娘のスマホの画面から、たくさんの犬たちがこちらを見ている。

この子たちのうちの誰かが家族になることがあるのだろうか。

後ろを振り向くと、壁に飾られたレイルの絵が、いつもと同じ穏やかな顔で私に向かって微笑んでいた。