「高齢になったら犬は諦めるべき？」人も犬も高齢化が進む今、獣医師と考える「終生飼養」

犬を飼っている人の多くは、「この子を最期まで飼う」と考えているのではないでしょうか。でも、突然の病気や事故、入院などで、飼い続けられなくなってしまったら……。

こうした状況を考えるうえで、まず押さえておきたいのが「終生飼養」という考え方です。動物を飼う上で、終生飼養（動物がその命を終えるまで適切に飼養すること）は大前提。

でも、もしものときのことを知っておくことも、同じくらい大切なことかもしれません。

行政の獣医師として動物愛護の現場に長年携わってきた河野誠先生は、「終生飼養は、飼い主ひとりが背負うものではなく、社会全体で支え合うべきものだと思っています」と言います。

もしも飼い続けることが難しくなったら、飼い主はどうすればいいのか。河野先生に、終生飼養の現実と今後のあり方を聞きました。

「終生飼養」とは、動物を飼い始めたら、その子が亡くなるまで責任をもって世話をするという考え方で、動物愛護管理法では下記のように定められています。

「動物の所有者は、その所有する動物の飼養又は保管の目的等を達する上で支障を及ぼさない範囲で、できる限り、当該動物がその命を終えるまで適切に飼養すること（以下『終生飼養』という。）に努めなければならない」（動物愛護管理法 第7条第4項）

「その子の責任を最期まで取り切るのは飼い主の責務。自分の身勝手に動物を巻き添えにしてはいけません」と河野先生は言います。ただし、飼い続けることが難しくなった場合に、必ずしも罰則が発生するわけではありません。

「面倒を見てくれる人を見つけてその人に預ける、あるいは引き取ってもらうということについて、具体的な罰則があるかといったら、そうではない。一方で、捨ててしまうということになると、それは罰則があります」

つまり「終生飼養」の本質は、飼い主ひとりで最期まで面倒を看取ることではなく、動物の命の責任を、最期まで何らかの形で果たすことにあると言えます。

さらに河野先生は、飼い始める前から万が一を考えておくことの大切さを強調します。

「自分の身に何かあったときにどうするかということを、みなさんに考えておいてもらいたい。交通事故など、あらゆる事情で世話ができなくなることはある。それは誰にとっても共通の話です」