ビジネスパーソンや学生など、多くのユーザーに愛されているPILOTの「フリクション」シリーズ。

それまで「ボールペンは消せない」のが常識でしたが、2007年に「フリクション」が登場したことにより、新たに「消せるボールペン」が文房具界の当たり前になりました。

ブラック、レッド、ブルーなど、主要なカラーが有名ですが、発売から17年以上が経った現在、「サンドベージュ」や「ドライピーチ」（「フリクションWaaiシリーズ」）など、多様なカラーバリエーションも展開されています。

また、ビジネスパーソンに向けての高級ラインもあったり、用途に合わせてさまざまなラインナップも用意されています。

発売から17年以上経過し、今や知らない人はいないほどに人気を集めている「フリクション」シリーズですが、そもそもの誕生のきっかけは何だったのでしょうか？

2007年から現在に至るまでの「フリクション」の歴史について、株式会社パイロットコーポレーションの広報部・門司さんに話を伺いました。

株式会社パイロットコーポレーション広報部主任・門司芽衣さん

フリクション誕生のきっかけは“温度で色が変わる”不思議なインキから

——「フリクション」の登場により、文房具界の歴史が大きく変わった印象がありますが、そもそもなぜ「フリクション」が開発されたのでしょうか？

門司さん（以下、門司）：「フリクション」の登場は、今から50年ほど前にパイロットが「メタモカラー」というインキを開発したことから始まります。

メタモインキとは、ある一定の温度に達すると色が変色するインキです。身近なものだと、飲み物が一番おいしく飲める飲みごろや、食べ物の食べごろを知らせる用途で、食品のパッケージに採用されていました。あとはメタモインキの特性を利用し、お風呂のお湯で濡らすと髪の毛の色が変わるなど、お子さまが喜ぶおもちゃの仕掛けにも応用されました。

そういったパッケージの印刷や玩具には採用されていましたが、当初、筆記具にすることは想定されていませんでした。温度で色がコロコロ変わってしまうペンは考えられませんから。また、メタモインキの粒子は普通のボールペンに使用されているインキに比べるととても大きいので、ペン用のインキにはとてもできるようなものではありませんでした。

——メタモインキは普通のインキと比べて、粒子にどのような違いがあるのでしょうか。

門司：メタモカラーの原理は、色を出すための発色剤、2種の化学種の間を変化できる顕（けん）色剤、そして変色温度調整剤を一つのマイクロカプセルの中に均一に混合し、封入して顔料化したものです。

この発色剤は、黒、赤などの色を決める成分ですが、単体では発色しません。ただ、これを顕色剤と化学的に結びつけると、黒、赤などに発色する特性があります。

メタモカラーはマイクロカプセルの中に3つの成分を入れる必要があるので、必然的に粒子が大きくなってしまうのです。そのためペンにするには粒子の大きさやペン先を開発する必要がありました。

——そんな違いが。

門司：最初にメタモインキが筆記具に採用されたのは2002年です。黒いインキを消しゴムでこすると赤や青に色が変化するという「イリュージョン」シリーズをまず発売しました。

パイロットがメタモインキで特許を取得したのが1975年なので、筆記具への応用に25年以上もの期間がかかっていますね。

フリクションが最初に発売されたのはヨーロッパだった。意外すぎる誕生秘話

——そしてさらに技術開発が進み、消せるボールペンの「フリクションボール」が日本で発売開始されたと。

門司：はい。ただ、「フリクション」が発売されたのは、ヨーロッパが最初でした。

——え？　ヨーロッパ？

門司：「イリュージョン」を見たフランス支社のマーケティング担当から、「別の色に変わるペンではなく、書いた文字が透明に変わるペンはつくれないか」という提案があったのが、「フリクション」誕生のきっかけなんです。

というのも、ヨーロッパは日本とは違って、鉛筆や消しゴムの文化があまりありません。子どもたちも学校へはボールペンと修正液を持っていきます。勉強する際、書いた文字を間違えてしまったときはわざわざ修正液で消す手間がありました。そのため、その担当者はもし消せるボールペンがあったら大ヒットするだろうと予想したのです。

——そんな背景があったのですね。

門司：その提案をもとに、「消せるボールペン」用のインクの改良が進められ、2006年、ついに「フリクションボール」がフランスで発売開始されました。結果、目論見通り爆発的なヒットを記録しました。

——すごすぎる。

門司：フランスでの反響を受け、日本でも「ペンで書いた文字を消したい」というニーズはあるだろうと、2007年から発売を開始しました。

門司：ヨーロッパとの違いは、ターゲット層です。フランスでは子ども向けに売り出しましたが、日本ではビジネスパーソンへ向けてマーケティングを実施しました。日本だとお子さんは基本的に鉛筆と消しゴムを使いますし、大学生まではシャープペンシルを使う方が多いですから。

——確かに。ボールペンを使うのは主に大人ですもんね。

門司：実際のところ、お子さんよりも圧倒的に大人のほうが売上が多かったです。

発売当初は新作の筆記具に興味があったり、情報感度が高い方に使っていただいていました。最初はキャップ式での販売でしたが、2010年にノック式を発売したことにより、「フリクション」の認知度が一気に増加しました

——確かに最初はキャップ式でしたね。始めからノック式にしなかったのはなぜなんですか？

門司：利便性を考えるとノック式にしたいのはやまやまでしたが、構造的な面で実現が困難でした。ノック式だとボールのペン先が空気に触れる形になるため、ペン先が乾いてしまいます。そのためペン先を改良したりインクの量を調整しなければいけませんが、インクの粒子が大きいぶん、新たな技術開発が必要でした。

そして約4年の開発期間をかけ、ついにノック式が誕生しました。また、発売当初のお声として「インクの色が薄い」といったお声もいただいていましたが、インクの濃度も2010年に改良されています。

——そういった経緯があったのですね。

門司：ノック式を開発したことで2011年には多色ボールペンも発売できました。これがものすごく好評をいただいて、一時期は店頭から在庫がなくなったりもしたほどです。

「消えるボールペンが店から消えた！」なんて言われていました。

細書きニーズに合わせ、現在は0.3mmまで展開。細いペン先を叶えるPILOT独自の「シナジーチップ」

——最近では『フリクションシナジーノック』の登場で、ペン先の細さの展開も増えましたよね。

門司：はい。これまで0.38mm、0.4mm、0.5mm、0.7mm、1.0mmまでの展開だったのですが、2024年の新商品「シナジーノック」の登場で0.3mmがラインナップに加えられました。

細書きのペン先は人気のため、0.3mmは今までも発売したかったのですが、先程も言った通り、インキの粒子の関係上、実現するためにはペン先の開発が必要でした。

今回、PILOT独自のペン先である「シナジーチップ」を導入したことにより、0.3mmの商品化が叶いました。

2024年に発売された「フリクションシナジーノック」

——「シナジーチップ」とは？

門司：主にボールペンのペン先は「コーンチップ」か「パイプチップ」のどちらかが使われていて、「シナジーチップ」はこの2つのいいとこ取りをしたハイブリッドなペン先です。

それぞれのペン先の特徴をご説明すると、コーンチップは円錐形で安定した書き心地が長所で多くのボールペンに使われています。ただ、0.3mmなど、ペン先が細くなるとカリカリっと引っかかる感じになってしまいます。

——それはなぜでしょうか？

門司：まず、ペン先が細くなると、紙面とボールの接地面積が小さくなるのでかかる圧力が大きくなりますし、コーンチップはボールと接する面の摩擦によっても、そのように感じるかもしれません。

——パイプチップはどのような形なんでしょうか？

門司：パイプチップは名前の通りパイプの中に設計された3つの点でボールを支える形状です。面で支えるコーンチップと比べると摩擦面積が少ないぶん、細くてもなめらかな書き心地なのが長所です。PILOTだと、「ハイテックC」がこの形状です。

細書きを実現できる一方、点でボールを支えているため強い力で書くとペン先が潰れてしまうなど、コーンチップと比べると耐久性が劣ってしまう部分があります。

——ただ、シナジーチップであればその2つのいいとこ取りができると。

門司：はい。シナジーチップの先端はパイプチップのように細く、そこからコーン状に広がっていく形状になっています。

コーンチップ、パイプチップ、シナジーチップのイメージ画像

これにより書き心地の安定感と細書き、どちらもいいとこ取りができるのです。PILOTではもともとゲルインキボールペンの「ジュースアップ」シリーズで採用されていて、「フリクション」シリーズでは2019年「ポイントノック（現在は廃盤）」より導入されました。

ただ、当時でも0.3mmの展開は難しく、今回シナジーチップのペン先自体を「フリクション」のインキに合わせて開発したことにより、0.3mmの発売ができました。

——何気なく使っていたけれど、本当に細かいところまでこだわりが詰まっているのですね。

2000円超えのこだわりがつまった高級ラインも展開。高価格帯だけどビジネスパーソンに大人気

——「フリクション」シリーズで人気のある商品はどれなんでしょうか？

門司：一番売れているのは「フリクションボールノック」の0.5mmです。その次ですと、ブラック・レッド・ブルーの3色が入った「フリクションボール3スリム」がとても人気です。

また、ビジネスパーソンに向けて2022年に発売した高級ラインの「フリクションボールノックゾーン」も、2200円〜3300円という価格帯にもかかわらず、多くのご好評をいただいています。

高級ラインの「フリクションボールノックゾーン」

——フリクションにそんな高価格のラインがあったとは。

門司：「フリクションボールノックゾーン」はインキの濃さやインキ容量がよりアップしたボールペンで、「チップホールドシステム」と「ノイズカットノック」という機能を併せ持つため「筆記具の人気機能全部盛り」とも言われています。

インキの濃度は他のシリーズと比較してブラックが30%、レッド、ブルーが15%濃くなっています。

また、通常シリーズは中のレフィルが樹脂製ですが、「ノックゾーン」は金属レフィルになっていて、パイプの厚みが薄くなったぶん、樹脂製と比べて70%もインキの容量が増えています。

——1.7倍ということですね。それはすごい。

門司：また、ペン先には三又形状の「チップホルダー」が装備されていて、このパーツがペン先をしっかりと掴むことにより書くときの安定感もばっちりです。

さらに「ノイズカットノック機能」も搭載され、ノックするときの音もかなり静かになっています。

ボディのデザイン性にもこだわっていて、ビジネスシーンで映えるよう、シンプルで重厚感のある見た目に仕上げました。2200円の方はグリップ部が木軸で、最初はサラッとした質感ですが、使っていくうちに手に馴染み、艶が出てくるので経年変化も楽しめます。3300円の方はマーブル樹脂グリップというもので、1つとして同じ柄がないのが魅力です。

マーブル樹脂グリップ。ずっしりとして、高級感のあるデザイン

高級ラインですが「仕事用にちょっと良いペンを持ちたい」というお客様からとても人気を集めています。

——最初は高いなと思いましたが、それ以上にこだわりが詰まっているのですね。ちなみに、門司さんのお気に入りはどれなのでしょう？

門司：私は3色ボールペンの0.38mmがお気に入りです。書く文字がとても小さいので、0.38mmじゃないと使えなくて……。手帳などに書き込む際に愛用しています。

門司さんが愛用している「フリクションボール3スリム」

本日ご紹介したボールペン以外にも「フリクション」シリーズではさまざまなラインナップをご用意しているので、ぜひ用途や好みに合わせてお気に入りの一本を見つけていただければと思います！

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門司芽衣

文房具の歴史を変え、17年以上。「消せるボールペン・フリクション」の誕生秘話が意外すぎた