この記事では、ボールパイソンを飼育するために必要なものや上手な飼い方、注意点などを解説します。

一般的に「パイソン」は「大きく毒のないニシキヘビ科の仲間」を指します。最大級のパイソンであれば全長10m近くに達するものもいますが、ほとんどの小さな種は2mほどで、ペットスネークとして人気がある種類もいます。ボールパイソンはその代表種であり、世界で最も人気のペットスネークの一つとして多くの愛好家にお迎えされています。

飼育に関する情報も広く出回っているため、初心者の方に最もお迎えしやすいヘビであるといえるでしょう。

ボールパイソンってどんなヘビ？

分類	ニシキヘビ科ニシキヘビ属
学名英名	Python regius Ball python,Royal python
分布	アフリカ中部〜西部など
大きさ	全長約1～1.8m
生活様式	夜行性地上棲
モルフ	パステル、バナナ、アルビノ、モハベ、パイボール、クラウンなど
寿命	10〜20年ほど
値段	約5,000円～ ※市場により大きく変動することがあります

ボールパイソンは、日本ではコーンスネーク（ナミヘビ科）と人気を二分するほどメジャーなヘビです。美しい模様と体色、王のように凛とした佇まいが特徴のためか、「ロイヤルパイソン」という別名もあります。「ボール」の由来は、驚くとボールのように丸まって身を守る様子からきています。

大きくなると1～1.8ｍ、体重は2～4kgほどに成長し、ペットのヘビとしては中型に位置しますが、とても大人しくて飼いやすい種類です。ハンドリングも容易で、現在でもさまざまな品種（モルフ）が作出されていることから、鑑賞性もコレクション性も高いペットスネークであるといえます。

野生のボールパイソンはトーゴやガーナ、ベナン共和国などアフリカ中西部の草原やサバンナに生息しており、主にネズミの仲間を捕食しています。アフリカの気候は乾季と雨季が明確に別れており、雨季には食料が豊富になります。そのため乾季の終わりである9月頃になると繁殖活動を行い始め、初春に4～8個の卵を産むサイクルが一般的です（卵生）。寿命は10～20年ですが、天敵がいない飼育下であれば20年以上生きることもあるでしょう。

ボールパイソンの飼育に必要なもの

ボールパイソンを飼うために必要なものは、次の通りです。

飼育容器
床材
保温器具
水容器
餌
（必要であれば）シェルター

飼育容器

プラスチックケース、衣装ケース、爬虫類専用ケースなどさまざまな商品がありますが、次の点を満たす商品を選びましょう。

サイズは適切か

一般的に「とぐろをまいたときの3～4倍の床面積」が最も落ち着くといわれています。大きすぎても小さすぎても良くありません。成長に合わせて適切なサイズを用意してあげるとよいでしょう。

中村さん

また、樹上性ではないため天井も高すぎない方が安心してくれます。

脱走を防止できるか

ボールパイソンに限らず、ヘビは実は力持ちです。簡単な重し等なら押しのけて脱走する恐れがあるため、ロック機能付きのケージがベストです。

観察・メンテナンスしやすいか

観察・メンテナンスのしやすさはチェック頻度に影響し、ひいては健康維持そのものに関わります。前面開閉式ドアなど、飼い主さんが扱いやすいと感じる構造のケージを選びましょう。

床材

<木材チップタイプか、シートタイプを使用するのが一般的です。

	木材チップタイプ	シートタイプ
商品	広葉樹マット、ヤシガラマットなど	ペットシーツ、新聞紙など
メリット	・保湿保温に優れている・排泄物のある箇所の部分交換が可能・天然素材で見た目が良い	・汚れ部分が一目でわかる・交換が手軽・安価である
デメリット	・汚れ部分がわかりにくい・ダニ・カビが発生したときに気が付きにくい	・鑑賞性が下がる・汚れると全交換しなければならない

飼い主さんの好みもあるため、メリット・デメリットを把握したうえで、導入したいほうを選んでください。

（必要であれば）シェルター

野生のボールパイソンは地下の穴や倒木の下などに身を潜め、外敵から身を守ったり、体温調節をしたりしています。したがって、特別に臆病な個体には飼育容器内にも隠れ家を作ってあげましょう。

ちょうど良いサイズで、簡単には動かない重量感のあるものが理想です。表面にザラつきがあると脱皮の助けにもなるため、ロックシェルターを取り入れている飼い主さんが多いようです。

ロックシェルターSP L2

保温器具

ボールパイソンが過ごしやすい温度を保つために、保温器具は必須です。エアコンや遠赤外線ヒーターを使って飼育容器内を暖めてあげましょう。

ボールパイソンが好きなときに体を温められる「ホットスポット」にはパネルヒーターを使います。床面の1/3程度に設置し、飼育設備内に温度勾配を付けてあげましょう。爬虫類用のサーモスタットも併用すれば温度調整がしやすく、便利です。

中村さん

それでも温度が温まりにくい場合はバスキングライトや保温球も助けになります。使用する場合はボールパイソンが巻き付いて火傷をすることがないよう、設置位置を工夫をしてあげてください。

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中村さん

水容器は飲水・湿度管理のために使用します。できる限り重みにあるものだとひっくり返すことが少なくなります。以前は全身が浸かれるサイズのものが必要だといわれていましたが、現在ではそこまで大きな水入れは不要だとされているので、飲み水が確保できるサイズがあれば十分です。

中村さん

なお、ボールパイソンは喉が渇くと汚れた水でも飲んでしまいます。水に浸かったり、ときには水中で糞をしたりするので雑菌が沸きます。したがって、必ず新しい常温の水を毎日交換するようにしてください。隠れ家を兼ねてウェットシェルターを使っている方もいます。下記は幼体サイズです。

スドーウェットシェルター M

餌

主に冷凍ラットを与えてください。成長に応じてラットの大きさも変えてあげましょう。

餌の大きさの目安は、ボールパイソンの胴体の一番太い部分と、餌の一番太い部分が同程度（あるいは少し細い程度）であることです。大きすぎると、たとえ飲み込めても消化不良を起こす恐れがあります。反対に、小さすぎると栄養不足が心配です。

ボールパイソンの上手な飼い方と注意点

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ボールパイソンを上手に飼うためのちょっとしたコツや注意点を解説します。

温度・湿度の設定

ボールパイソンの生息地の平均最低気温は約25℃です。最高気温は30～33℃で、平均気温は30℃です。したがって、飼育容器内も生息地に近い温度設定にしてあげましょう。

ホットスポット：30〜32℃
その他の場所：28〜30℃
湿度：50〜60％

高温を好むボールパイソンとはいえ、クールダウンできる場所がないとバテてしまうことがあります。そのため、パネルヒーターは床面全体に敷くのではなく、床面の1/3ほどを温めるようにずらして敷いてあげましょう。

また、湿度が50％以下になると脱皮不全を起こす恐れがあります。特に注意したいのは乾燥しやすい冬場です。水容器だけで湿度が上がらない場合は、霧吹きを併用しましょうボールパイソンに直接かけるのではなく、壁面に吹き付けるとよいでしょう。お腹も冷えず安心です。

餌の与え方と頻度

中村さん

冷凍ラットやマウスは40℃ほどのお湯でしっかり解凍しましょう。60℃以上の高温になると「火が通る」、つまりタンパク質が変性します。熱によって変性したタンパク質をボールパイソンは吸収できないため、熱くなりすぎないように注意してください。

与える頻度の目安は次の通りです。

幼体：週1回
ヤング：1～2週間に1回
成体：2週間～に1回

中村さん

ボールパイソンは餌不足よりも食べすぎで健康トラブルになることが圧倒的に多い生き物です。あげれば食べる子も多いですが「早く大きくなって欲しいから」「食べている姿がかわいいから」と過剰な餌を与えてしまうと消化不良で内臓に負担がかかったり、肥満になったりし、かえって不健康になります。また、満腹に慣れると数か月拒食することもあります。上記の頻度を目安に、個体ごとに調整してあげるとよいでしょう。

飲水の与え方

水容器に水を入れておくと、好きなときに飲んだり、水浴びをしたりします。また、脱皮の際にも使用します。中で排泄することもあるため、毎日取り替えてください。

中村さん

水道の水を直接与えると冷たすぎてお腹に良くないため、常温に戻してからあげるとよいでしょう。

ハンドリングの仕方

いくらボールパイソンが穏やかな性格でも、触りすぎたり、いきなり持ち上げたりするとストレスになります。「拒食の理由のほとんどはストレス」ともいわれているため、ハンドリングの際は次の点に注意しましょう。

よく手を洗ってから行う
目の前から手を出さない
頭を触らない
重くて落としてしまう可能性があるため、尻尾で持ち上げない
お腹の下からそっと水をすくい上げるように持ち上つこと
持ち上げたら驚かさないよう、ゆっくりと手に乗せて安定させる
ニョロニョロと動いたら、その方向を先回りするように下から手を添え続ける
強く握らない
長時間行わない
嫌がっている場合は無理に触らない
ボールパイソンの食前食後は触らない

「手をよく洗う」は、ボールパイソンのためであり、飼い主さんのためでもあります。食べ物のにおいが残っていると噛みつきを誘発しますし、化粧品や化学薬品などのにおいは警戒心を煽ってしまいます。また、ヘビはサルモネラ菌を保持していることが多いため、ハンドリング後は必ず手洗いをしてください。

清潔な環境を心がける

ボールパイソンは清潔でデリケートな一面があります。不潔な環境だと皮膚トラブルや各種病気の原因になるため、衛生管理を怠ってはいけません。飼育容器や器材は中性洗剤で洗い、必ずよくすすいだうえで、消毒用アルコールか次亜塩素酸水で消毒してください。

中村さん

次亜塩素酸水の方が生体に悪影響が少ないといわれているのですが、空気と反応して濃度がどんどん下がってしまい、長期間経つとただの水になってしまいます。アルコールはきちんと揮発させる必要があるものの変質しないので、一般的な飼育者の皆さんにはアルコールの方が向いている、つまり総合的には衛生的な環境を維持できる場合が多いかなと思います。

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ただし、お迎えしたばかりのボールパイソンの場合、飼い主さんが作る環境に慣れるまでは掃除をしないほうがよいこともあります。安心して生活できる場所だと認識するまで拒食が続く傾向があるため、尿や尿酸程度の汚れであればそのままにしておくのも一つの手です。

ボールパイソンの飼育で起こりえるトラブル　

ボールパイソンを飼っていると、「こんなときはどうすれば……？」というシーンに出くわすことがあります。特に体の異変は命に関わる恐れがあるため、トラブルへの未然防止策として知っておくとよいでしょう。

拒食症になったら

幼体なら2か月、成体なら3か月～１年ぐらいであれば餌を食べなくてもそれが原因で死ぬことはありません。もしそれ以上拒食をするのであれば原因を点検してみるとよいでしょう。拒食になる原因はいろいろなところに潜んでいます。さまざまな可能性があるため、一つ一つ向き合って解決してあげることが重要です。

ハンドリングのしすぎ
観察のしすぎ
餌の与えすぎ（パワーフィーディング）
餌のサイズが適当でない
飼育容器が広すぎる／狭すぎる
温度・湿度が適切でない
飼育容器の置き場所が悪い（床からの振動が伝わるなど）
病気・けがをしている

なお、成体のボールパイソンは、秋から春にかけて拒食になるケースがよく見られます。これは季節性のもので、特に異常ではありません。また、繁殖の準備が整ったときに拒食することもあります。上記に挙げた原因が根底にない限りは、そっと見守ってあげてください。

けがや病気をしたら

ボールパイソンに限らず、ヘビで注意したいトラブルは次の通りです。

マウスロット
ウイルス感染
ダニの寄生
脱皮不全

マウスロット

マウスロットとは外傷が原因で口腔が炎症を起こす症状のことです。よだれを垂らしていたり、ずっと口を開けていたりしたら、マウスロットの疑いがあります。給餌のピンセットが尖っているなど、知らず知らずのうちに口腔内を傷つけていないでしょうか。放置すると悪化する可能性があるため注意が必要です。

大きく腫れたり膿が出たりと重症化していないなら清潔な環境で安静にしていれば自然治癒する事が多いですが、改善しない場合は抗生物質入りの軟膏を塗るか、動物病院で診察してもらいましょう。

細菌・ウイルス感染

「よだれが2週間以上止まらない」「よだれに粘り気がある」「よだれが白く固まっている」などの場合は、細菌やウイルスに感染している恐れがあります。速やかに動物病院で診てもらいましょう。

ダニの寄生

ケージ内や水容器の中、またボールパイソンの皮膚に黒ゴマのような点々がないでしょうか。ある場合、ダニの可能性が高いです。ダニは屋外から入り込むケースもあれば、ペットショップからお迎えした時点で寄生しているケースもあります。

大切なのは、それ以上、繁殖させないことです。ペット用のダニ駆除薬を使うか、動物病院で診てもらうとよいでしょう。

なお、ダニはウロコとウロコの隙間に隠れられるほど小さな種類もいます。ボールパイソンが角に体を擦り付けていたり、水容器から出なくなったら、ダニがいるサインかもしれません。

脱皮不全

脱皮不全は爬虫類にとって定番といえるトラブルです。古い皮が少し残っている程度なら心配いりませんが、大幅に残っていると血行が悪化したり、最悪の場合、さらに大きなトラブルになることもあり得ます。温浴させたうえで優しくこすってやると剥けることもありますが、飼い主さんで対処できない場合は動物病院を受診してください。

次から脱皮不全を起こさないよう、原因を突き止めることも大切です。「温・湿度が適切でない」「ストレスが溜まっている」「栄養不足」など、お世話の仕方に問題がないか総点検しましょう。

噛みつかれたら　

穏やかな性格のボールパイソンでも、ハンドリングの仕方が悪かったり、手に餌のにおいがついていると噛みついてくることがあります。また、人間のように機嫌が悪いときもあるでしょう（「プシュー！」と威嚇してきたら要注意です）。

ボールパイソンに罪はなく、飼い主を裏切ったわけでもないため、あまりショックを受けないでください。

噛みつかれると痛みがあるでしょうが、すぐに引き離そうとせず、ボールパイソンが離すまでじっと待ちましょう。少し驚かせてしまいますが、水をかけると離してくれることも多いです。反射的に振り払ってしまったときなどは、衝撃でボールパイソンがけがを負っていないか、必ず観察してください。

噛みつかれた箇所は、細菌が入り込まないよう、よく洗浄することが大切です。毒はありませんが、アレルギー症状が出たり傷が悪化したときは速やかに医療機関を受診してください。

さいごまで責任を持って飼いましょう

ボールパイソンはペットスネークの代表種の一つです。温厚かつ丈夫で飼いやすいヘビですが、けがや病気をしないよう、日々の観察を怠らないでください。様子がおかしい場合はすぐに対処し、手に負えない場合は獣医師に相談しましょう。

なお、大型の爬虫類が脱走してしまい、近隣住民がパニックに陥る実例がいくつもあります。人間が騒ぐとボールパイソンも興奮し、攻撃的になるかもしれません。

お迎えしたボールパイソンが安寧で健やかに過ごせるよう、さいごまで責任を持ってお世話しましょう。いつか天寿を全うするその日まで、素敵な時間をお過ごしください。

※売り切れや取り扱い終了の場合はご容赦ください。
※店舗により取り扱いが異なる場合がございます。
※一部商品は、店舗により価格が異なる場合があります。

【ボールパイソンの飼い方】生態や飼育に必要なものを専門家が解説