現場から見た「猫と幸せに暮らし続ける条件」

ここまでで、「永年預かり制度®」について、理解が深まりましたが、この制度は「誰でも気軽に猫を迎えられる制度」ではありません。

命を預かる責任とリスクはもちろんあります。ここからは、制度を利用するにあたって知っておくべきことを紹介します。

1. 「緊急連絡先」の確保と周囲にすぐ知らせるための工夫

まず最も重要なのが、「もしも」の際の連絡体制です。「永年預かり制度®」では万が一の際に保護主が猫を引き取りますが、一人暮らしの里親さんが急に倒れてしまった場合、保護主に連絡が届かなければお家の中の猫を保護することができません。

そのため、里親さんには保護主の電話番号を記載した「ペット緊急避難カード」をお財布に入れて常に持ち歩くことが推奨されています。

さらに、60歳以上の里親さんの場合は、ご自宅の冷蔵庫や玄関など、第三者がパッと見て一番目立つ場所に「猫に関する緊急連絡先」として保護主の名前を書いた紙を貼ってもらう取り組みも行っています。

星野さん

万が一のときに発見が遅れてしまうことが、一番心配していることです。今は保護主がそれぞれ対策していますが、まずはヘルパーさんが入った時などにすぐ気づいて連絡してもらえるような仕組みをシステムとして整備したいと考えています。将来的には有料のサービスなどを利用したシステム化も検討していきたいです。

2. 医療費に備えて「猫貯金」を考える

日々の医療費への金銭的な備えも大切です。高齢の猫や持病のある猫は、どうしても通院や投薬の費用がかさむ傾向にあります。ここで注意したいのが、「ペット保険に入れば、すべての医療費に備えられる」という誤解です。

既往症や年齢によっては、ペット保険に新規加入できない場合もあります。また、加入できても、特定の病気が補償対象外になる場合があります（※1）。

そこで、保険とは別に医療費へ備える方法の一例として挙げられたのが、月に3,000円程度からの「猫貯金（医療費積立）」です（※2）。保険料を払ったつもりで毎月コツコツと積み立てておけば、毎年のワクチン代や、ちょっとお腹を壊した時の診察代、あるいは定期健康診断などに充てることができます。

※1 ペット保険の加入条件、更新条件、補償対象は商品や契約内容によって異なります。
※2 金額は一例です。

池田さん

お迎えして最初の1年は使わなかったとしても、その次の年やその先に病気が出てきた時に『貯めておいて本当によかった』となるお話はよくあります。特に持病やウイルスを抱えている子などをお迎えする場合は、万が一に備えてコツコツ貯めておくのが良いと思います。

3. FIV（猫エイズ）やFeLV（猫白血病）に対する正しい知識

制度の対象となる猫の中には、いわゆるウイルスキャリアの子も含まれます。しかし、猫エイズに関しては過剰に恐れる必要はないといいます。

星野さん

一般的に、FIV（猫免疫不全ウイルス感染症、いわゆる猫エイズ）は人間や他の動物には感染せず、猫同士であっても流血を伴うような激しい喧嘩などをしない限り、接触だけでうつる可能性は低いとされています。適切な健康管理のもとで、ストレスの少ない清潔な環境を用意してあげることで、生涯発症することなく、長生きするケースも少なくありません。

FeLV（猫白血病ウイルス感染症）は唾液などを介して感染しやすいため、多頭飼いの場合は食器の分離や隔離が必要となりますが、迎える際は、必ず保護主や獣医師と相談し、感染リスクを理解したうえで環境を整えることが大切です。

4. 「年齢の壁」はどうしても残る

「永年預かり制度®」は「年齢や単身といった理由で譲渡が難しい方にも猫と暮らす喜びをあきらめないでほしい」という思いから生まれた制度ですが、どうしても「年齢の壁」は残ってしまうといいます。

『保護猫カフェさくら』の「永年預かり制度®」で、現在譲渡の上限は75歳くらいまで。今は猫も20歳まで生きる時代です。10歳の猫を譲渡したとして10年後、飼い主さんは85歳。猫も歳をとれば通院も必要になり医療費もかかります。10年後の飼い主さんの負担を考えると、75歳以上の方へは譲渡しにくいのが現状だと話します。

星野さん

年齢を重ねても猫と暮らしてほしいとは思いますが、猫の安全、飼い主さんの負担を考えると上限を設けざるを得ません。各地にさくらのような場所ができて、猫が飼えない方も気軽に猫と触れ合える施設が増えるといいのですが。

人と猫の幸せをつなぐ「永年預かり制度®」

それでも「もう若くないから」「一人暮らしだから」と、猫との暮らしを諦めてしまうのは、少し早いかもしれません。

たしかに猫を迎えるにあたって、環境づくりや日々の費用など、命を預かる責任をしっかりと持つことはとても大切です。しかし、万が一に備えた連絡体制や返還の仕組みがあることは、猫との暮らしを検討する際の支えのひとつになります。

「永年預かり制度®」は、人と猫が寄り添い、温かい時間を過ごすための選択肢のひとつとして広がりつつある制度です。年齢や環境だけで諦める前に、自分にできる備えを確認しながら、猫との暮らしをもう一度考えてみる。そんなきっかけになる制度なのではないでしょうか。

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